ภาพของดาวเคราะห์แคระดาวพลูโตที่ถ่ายโดยกล้องโทรเว็บบาคาร่าทรรศน์อวกาศฮับเบิลของนาซา เครดิต: นาซา, ESA, และ M. Buie (สถาบันวิจัยตะวันตกเฉียงใต้)ในแต่ละสัปดาห์ความลึกลับเล็ก ๆ น้อย ๆ ของชีวิตนําเสนอความลึกลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของจักรวาลโดยเริ่มจากระบบสุริยะของเราเป็นเวลากว่า 70 ปีนับตั้งแต่การค้นพบในปี 1930 ดาวพลูโตมีความแตกต่างจากการเป็นดาวเคราะห์ดวงที่เก้าและดวงสุดท้ายในระบบสุริยะ แต่การตรวจจับวัตถุอื่น ๆ เช่น Eris ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าดาวพลูโตในภาคมืดที่ห่างไกลของ
พื้นที่ใกล้เคียงของดาวพลูโตนําไปสู่การลดระดับโลกในปี 2549 เป็นสถานะ “ดาวเคราะห์แคระ”
ตั้งแต่นั้นมานักดาราศาสตร์และประชาชนที่ถูกฟ้องร้องได้ถกเถียงกันว่าดาวพลูโตควรมีคุณสมบัติเป็นดาวเคราะห์หรือไม่ brouhaha นี้แสดงให้เห็นว่าไม่ค่อยมีใครรู้จักดาวพลูโตและลูกพี่ลูกน้องของมันอย่างแท้จริงที่ไกลออกไปของระบบสุริยะ ภาพที่ดีที่สุดที่เรามีของหินน้ําแข็งมาจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลและแม้แต่พวกเขาดูเหมือน Rorschach blots มากกว่าภาพเปิดเผย
เพื่อให้เข้าใจดาวพลูโตและวัตถุอื่น ๆ ได้ดีขึ้นในสิ่งที่เรียกว่า Kuiper Belt วงแหวนของวัตถุแช่แข็งนอกเหนือจากดาวเนปจูน NASA ได้เปิดตัวภารกิจ New Horizons อย่างแดกดันในปี 2549 เมื่อยานสํารวจมาถึงในปี 2015 ข้อมูลที่รวบรวมได้จะช่วยไขปริศนาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของดาวพลูโต ซึ่งได้แก่:
ดาวพลูโตเป็นอย่างไรกันแน่?ยานอวกาศระหว่างดาวเคราะห์ได้รวบรวมข้อมูลสําคัญเกี่ยวกับดาวเคราะห์ภาคพื้นดินอีกสามดวงนอกเหนือจาก Earth Mercury , ดาวศุกร์และดาวอังคารและยักษ์ก๊าซทั้งสี่: ดาวพฤหัสบดี , ดาวเสาร์ , ดาวยูเรนัสและดาวเนปจูน
อย่างไรก็ตามดาวพลูโตแสดงถึงวัตถุประเภทใหม่ทั้งหมดใน “ภูมิภาคที่สาม” ที่ไม่รู้จักของระบบสุริยะ
”เราไม่เคยมาที่นี่มาก่อน” อลัน สเติร์น นักสืบหลักของนิวฮอไรซอนส์และนักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์และรองประธานแผนกวิทยาศาสตร์อวกาศที่สถาบันวิจัยตะวันตกเฉียงใต้ในเท็กซัสกล่าว
นักวิทยาศาสตร์มีแนวคิดพื้นฐานเกี่ยวกับองค์ประกอบของหินและน้ําแข็งของดาวพลูโตแม้ว่าวัสดุและ
สัดส่วนที่มีอยู่จะค่อนข้างคาดเดาได้ บรรยากาศบาง ๆ ประกอบด้วยไนโตรเจนมีเทนและคาร์บอนมอนอกไซด์ จากภาพฮับเบิล พื้นผิวของดาวพลูโตดูเหมือนหนึ่งในความเปรียบต่าง โดยมีทั้งบริเวณที่สว่างและมืด
เมื่อมองจาก (ค่อนข้าง) อย่างใกล้ชิดพื้นผิวของดาวพลูโตอาจกลายเป็น cryovolcanoes หรือกีย์เซอร์ที่พ่นของเหลวเย็น การกําหนดขอบเขตธรณีวิทยาและเคมีของพื้นผิวอาจเผยให้เห็นสัญญาณว่าดาวพลูโตเป็นที่ตั้งของมหาสมุทรใต้ดินขนาดยักษ์
”ทุกสิ่งที่เรารู้เกี่ยวกับดาวพลูโตในวันนี้สามารถไปบนการ์ด 3 คูณ 5 [นิ้ว] สองสามใบได้” สเติร์นบอกกับ Life’s Little Mysteries ด้วย New Horizons “เราจะเปลี่ยนจากการเติมการ์ด 3 คูณ 5 ใบเพื่อเติมสารานุกรม”
ดาวพลูโตเกิดขึ้นที่ใดดาวพลูโตไปรอบ ๆ ดวงอาทิตย์ในวงโคจรรูปไข่ที่ไม่ได้อาศัยอยู่ในระนาบของวงโคจรของดาวเคราะห์ดวงอื่นซึ่งล้อมรอบเส้นศูนย์สูตรของดวงอาทิตย์ ดาวพลูโตตัดหน้าดาวเนปจูนเป็นระยะ ๆ เข้าใกล้ดวงอาทิตย์มากกว่าดาวเคราะห์ดวงที่แปด [ดาวพลูโตจะเคยตีดาวเนปจูนหรือไม่? ]
วิธีที่ดาวพลูโตต้องมีวงโคจรเช่นนี้พูดถึงประวัติศาสตร์ของโลกและที่มารวมกัน นักดาราศาสตร์คิดว่าดาวพลูโตและวัตถุแถบไคเปอร์อื่น ๆ ที่เกิดจากดิสก์เดียวกันของวัสดุรอบดวงอาทิตย์ที่ขอกําเนิดวัตถุสําคัญอื่น ๆ ในระบบสุริยะจากนั้นในช่วงต้นประวัติศาสตร์ของระบบสุริยะปฏิสัมพันธ์ระหว่างแรงโน้มถ่วงระหว่างยักษ์ก๊าซทําให้ดาวยูเรนัสและดาวเนปจูนอยู่ห่างจากดวงอาทิตย์อย่างมีนัยสําคัญ ในกระบวนการนี้นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าดาวพลูโตและแก๊งแถบไคเปอร์ส่วนใหญ่กระจัดกระจายอยู่ วัตถุเหล่านั้นจํานวนมากที่อยู่ในระบบสุริยะทําเช่นนั้นในวงโคจรที่แปลกประหลาดและหยุดชะงัก
”ฉันไม่รู้ว่า [ดาวพลูโต] ก่อตัวขึ้นที่ไหน แต่ฉันรู้ว่ามีการอพยพ” สเติร์นกล่าว สักวันหนึ่งด้วยข้อมูลเพิ่มเติมสเติร์นกล่าวว่าเรื่องราวทั้งหมดอาจสามารถบอกได้บาคาร่า
